"C'est un petit pas pour l'Homme et un pas de géant pour l'humanité " - Neil Armonstrong
Apollo 11 est une mission du programme spatial américain Apollo où pour la première fois des hommes se sont posé sur la Lune.
La mission est lancée depuis le centre spatial Kennedy le juillet 1969 par la fusée Saturne V. Elle transporte un équipage composé de Neil Armstrong l'un des astronautes les plus célèbres né le 5 Aout 1930 à Wapakoneta dans l'Ohio aux États-Unis. En 1962 il rentre dans la NASA*, le corps des astronautes. En 1966 il effectue son premier vol spatial à bord de Gemini 8 et il est sélectionné comme commandant d'Apollo 11. La fusée transporte aussi Edwin « Buzz Aldrin » qui accompagne Neil sur le sol lunaire et enfin Michael Collins, le pilote du module de commande.
La mission a duré neuf jours dont 21 heures et 30 minutes à la surface de la Lune et Neil et Buzz effectuent une sortie extravéhiculaire unique de 2 heures et 30 minutes.
Durant cette mission 21,7 Kg de roche et de sol lunaire sont récoltés et plusieurs instruments scientifiques sont installés à la surface de la Lune.
Le 24 juillet 1969 l'équipage atterrit dans l'océan Pacifique sain et sauf.
Par cet exploit, l'ange spatial la NASA remplit l'objectif fixé par le Président John Fitzgerald Kennedy en 1961 de poser un équipage sur la Lune avant la fin des années 1960.
Ensuite, à leur retour les trois astronautes sont mis en quarantaine pendant 21 jours, une pratique qui perdura pendant les trois missions Apollo jusqu'à ce que la Lune ne soit déclarée stérile et sans danger de contamination. Le 21 juillet, la sonde soviétique Luna 15 s'écrase sur le sol lunaire, témoignant de l'avance prise par les américains dans la «course à l'espace».
Apollo 11 est l'aboutissement d'un projet qui a mobilisé des moyens humains et financiers considérables. Cette mission a certes révolutionné le milieu de la recherche spatiale, mais aussi toute une planète, elle restera gravée dans les mémoires.
*NASA: National Aeronotics and Space Administration
Clara Morisse